Ram S. Lamba

Ram Sarup Lamba, cuyo nombre significa imagen de Dios, nació en Calcuta, India; siendo el menor de 4 hermanos. Vivió de niño muy de cerca el proceso de la lucha por la independencia y la partición de India, ya que su familia vivía en un lugar que ahora es parte de lo que hoy se conoce como Pakistán. Desde entonces los postulados de no violencia y el derecho a la igualdad y la paz que defendía Mahatma Gandhi marcaron su forma de visualizar las relaciones entre los seres humanos y la forma en que se deben solucionar los conflictos mediante el diálogo y la no violencia. Las creencias de la religión hindú reafirmaron su visión de la importancia de solucionar los conflictos mediante el diálogo y de que uno no puede tomar represalias contra las personas que asumen posiciones contrarias a las nuestras. Entiende que el karma de las personas que recurren a la violencia las llevará a asumir en ésta o en otra reencarnación la responsabilidad de sus acciones negativas en la vida actual.

Estudió en Nueva Delhi hasta completar sus estudios de maestría e iniciar sus estudios de doctorado en Química en la Universidad de Delhi. Se trasladó a Puerto Rico para completar el doctorado en Química en el Recinto de Río Piedras al finalizar la década de los 60. Un accidente en el laboratorio de investigación en química orgánica lo mantuvo por varios meses en el Hospital Industrial, alejado de sus estudios, pero muy cercano a la esencia de la cultura puertorriqueña, de la que se siente parte y con la que se identifica plenamente. Posteriormente completó su grado doctoral en química en la universidad de Texas A&M en Commerce en Texas.

Se casó con una puertorriqueña y tiene dos hijos indo-boricuas: Nalini (flor de loto) y Deepak (fuente de luz), ambos ya profesionales exitosos: ella como oficial del Departamento de Educación de Estados Unidos en Washington, DC y él como economista y planificador urbano en el Centro para la Nueva Economía, consultores en Puerto Rico. Con el nacimiento de sus hijos y su crianza afianza aún más sus lazos con Puerto Rico y su determinación de hacer su contribución profesional y educativa en este país, la isla que lo acogió con tanto cariño al finalizar la década de los 60.

Trabajó exitosamente en diversas posiciones académicas y administrativas por 28 años en el Recinto Metropolitano de la Universidad Interamericana de Puerto Rico. Por una feliz coyuntura, que coincide con su enamoramiento con los campos de Cayey (específicamente el Barrio Cercadillo), recibe una invitación para formar parte de la facultad del Recinto de Cayey de la Universidad de Puerto Rico. Es parte de la facultad de este recinto desde enero de 1998, en el que ha trabajado como Catedrático de Química, Decano de Asuntos Académicos y desde febrero de 2006 como Rector.

Su trayectoria profesional como educador en química ha sido muy exitosa, la que le ha hecho merecedor de reconocimientos y premios diversos en Puerto Rico, Estados Unidos e internacionalmente. Ha sido autor de numerosos artículos profesionales y de libros relacionados con química y con la enseñanza de química y de las ciencias y ha hecho diversas presentaciones en Puerto Rico, Estados Unidos e internacionalmente. Ha recibido varios premios en Puerto Rico, Estados Unidos y en India su país natal, incluyendo el Premio Osvaldo Rodríguez del Colegio de Químicos de Puerto Rico, en Estados Unidos el Catalyst Award y el 1999 Presidential Award for Mentoring in Science Mathematics and Engineering y en India el Ram Mitra Centennial Award. Es miembro de diversas asociaciones profesionales a nivel internacional, incluyendo la Royal Society of Chemistry de Inglaterra y es el único puertorriqueño miembro titular del Comité de Educación de IUPAC (Unión Internacional de la Química Pura y Aplicada), organismo que agrupa químicos de todo el mundo.

Es un ferviente creyente de la importancia de la enseñanza de la química en la que se resalte la vinculación de esta disciplina con la vida diaria de los estudiantes, lo que le llevó a rediseñar los cursos de química general a nivel universitario utilizando el método de inquirir, en el que los estudiantes "aprenden química como los investigadores que generan el conocimiento científico: experimentando". Durante este año se publicará por la Editorial John Wiley un manual de laboratorio para química general a nivel universitario utilizando este enfoque de enseñanza.

Como entiende que la base del amor por la ciencia y de cómo se genera el pensamiento científico se inicia en la escuela elemental, ha sido gestor de varios proyectos de desarrollo profesional de maestros de los sistemas públicos y privados. Con estos proyectos ha adiestrado, junto a un grupo de colaboradores, cientos de maestros para que transformen sus clases de ciencias haciendo que los estudiantes puedan a aprender la ciencia experimentalmente, del modo que se genera el conocimiento científico; en lugar de memorizar, sin entender, los conceptos científicos.

Su compromiso con los ideales de justicia y el derecho a la paz lo ha llevado a solidarizarse y ser partícipe de causas de justicia social, como la del derecho de los viequenses a vivir en paz. Esta convicción lo llevó a ser fundador y luego lo convirtió en asesor científico ad-honorem de la organización Todo Puerto Rico con Vieques. Fue el primer académico puertorriqueño en recibir el "Presidential Award for Mentoring in Science, Mathematics and Engineering" en 1999, cuyo premio económico utilizó para crear un fondo con el propósito de educar a los maestros viequenses sobre las riquezas ecológicas de su isla y el impacto negativo que han tenido los bombardeos de la Marina en su ecosistema. Logró recabar apoyo entre la comunidad de químicos de Estados Unidos e internacionalmente para la lucha por la paz de los viequenses. Gracias a sus gestiones, hoy la Universidad de Puerto Rico en Cayey inició en su biblioteca la colección de los documentos relacionados con esta importante etapa de la historia de la Isla Nena y de Puerto Rico en el Archivo Documental de Vieques.

Desde febrero de 2006 asumió la posición de rector de la Universidad de Puerto Rico en Cayey, teniendo como norte la importancia de mantener un diálogo constructivo entre todos los sectores de la comunidad universitaria y el adelanto de los ideales universitarios del servicio a la comunidad, la búsqueda y el desarrollo del conocimiento, la importancia del diálogo como instrumento de comunicación y el establecimiento de consenso y de aunar esfuerzos con otros sectores gubernamentales, comunitarios, universitarios y de la industria para aportar al desarrollo del país que decidió convertir en su actual patria.

Reconociendo la importancia de que los pueblos recuerden y hagan parte de sí su historia, impulsó los trabajos para conmemorar el 40 aniversario del establecimiento de lo que es hoy la Universidad de Puerto Rico en Cayey. La comunidad universitaria de Cayey reconoce durante este año, con 40 actividades, el tesón y compromiso de muchos cayeyanos y puertorriqueños de convertir lo que, desde el tiempo de los españoles fuera una base militar, en un lugar en el que prevalece la búsqueda del conocimiento y el aportar al desarrollo de un mejor Puerto Rico.